Y quedaron ocho

Esta etapa es la que todos estábamos esperando, se acabaron las especulaciones en fase de grupos, terminó todo el preámbulo y nervios de octavos de final. Están los que tienen que hacer y han hecho los méritos para lograrlo. Algunas sorpresas, otras (muchas) decepciones. Lo cierto es que el Mundial Sudáfrica 2010 ya tiene forma a través de sus 8 mejores equipos, a saber: Uruguay-Ghana; Argentinas-Alemania; Brasil-Holanda; y Paraguay-España. 
Revisando los enfrentamientos, uno podría pensar que faltan equipos clásicos como Inglaterra, Portugal, Francia o Italia (si todos son europeos no es por confusión, por algo no están). La tendencia sudamericana se ha impuesto en el continente europeo. Tenemos 4 de nuestros 5 clasificados entre los 8 mejores. Y por más que no sea de revisar estadística, estas marcan es que ningún país europeo levantó la copa fuera del viejo continente. Claro, aún quedan 3 dispuestos a cambiar la historia y tienen muy buenas posibilidades.
Los cuartos de final, que recién arrancan el viernes por la mañana, traen viejas rivalidades. Alemania y Argentina se vuelven a enfrentar en la misma etapa luego de 4 años. El triunfo fue en aquella vez para los teutones por la vía de los penales (¿alguien se acuerda de papelito Lehmann?). En este enfrentamiento las cosas serán diferentes. Los sudamericanos llegan motivados a través de Maradona, su notorio director técnico, que sabe lo que es vencer y sufrir ante ellos (sendas finales en 86 y 90). Mientras que los europeos han mostrado un aire fresco gracias a Özil y Müller, comandantes de un juego distinto, a ras del suelo y más práctico que en versiones pasadas. 
Siendo sincero, hay mucho para escribir en la previa, pero lo más bonito es vivir el juego, así que a esperar pegados al televisor los partidos que toda la emoción del fútbol estará presente hasta el próximo domingo. Disfruten. Esto solo se da cada cuatro años.

Naranja automatizada

Estos muchachitos de naranja parece que ni se esforzaran para ganar. Siguen la ruta de Argentina. Son los únicos dos equipos en Sudáfrica que no dejaron puntos en el camino. Van bien. Tienen fortaleza en todas las líneas, son solidarios a la hora de marcar y de atacar. Kuyt se comió la banda, de área a área.
Es un fuerte candidato. Brasil o Chile tendrán que hacer mucho para sacarlos del camino a la final. Es un equipo que no brilla, no tiene grandes momentos, salvo con Robben en la cancha. El crac del Bayern rompe esquemas cada vez que pisa el gramado. Se notó su ausencia en los primeros dos encuentros, pero igual Holanda logró los triunfos. Ya en el partido final de la fase de grupos, Arjen pisó, desequilibró y casi anota. Hoy sí se le dio. Con la clásica "Messi": Arrancando desde la derecha, con perfil invertido y la paralela al área, siempre terminando con remate. Contra Eslovaquia pudo inflar las redes. El extremo le da otra cambio en ataque, se nota que es fundamental en el funcionamiento del equipo. Veremos cuánto le dura esta ventana sin lesiones, su némesis para ser un grande, porque tiene todo para serlo.
Así, casi sin hacer bulla, Holanda está en cuartos de final. No ha perdido puntos, ni jugadores. Eslovaquia solo le hizo cosquillas. El gol eslovaco al final del encuentro fue más un regalo arbitral que la consecuencia del juego. La vieja naranja mecánica parece haberse quedado en los 70, pero la actual llega enterita, casi sin sudar. Como para tenerlos en cuenta para grandes cosas.

Ese partido ya lo vi

Parece tema del día los errores arbitrales. Primero en el partido de Inglaterra con el gol no validado a Lampard, luego con el gol convalidado a Argentina en fuera de juego de Carlos Tevez. Difícil decir si fueron por error humano o si hubo algún tipo de mano negra tras las fallas. Quedará para la FIFA decidir qué hacer, lo cierto es que no le hace bien a este deporte que los partidos sean definidos por los hombres de negro. Algo tendrá que cambiar, puede ser a través de la tecnología o mediante la inclusión de más ojos.

En el plano futbolístico, Argentina superó línea por línea a México. El 3-1 a favor de los dirigidos por Maradona dejó en claro una superioridad de la que ya se venía hablando. Afortunadamente para los intereses sudamericanos, el gol llegó temprano y no tuvieron que emplearse a fondo para romper el cero. Después todo fue más sencillo. Los aztecas buscaron a través de remates de media distancia, una vez el palo, otras a la línea de fondo, pero siempre que estuvieron bien dirigidos, la Jabulani encontró a Romero parado en su sitio, seguro y atento.

Con el marcador a favor, Argentina dominó el juego, presionó adelante (tanto así que el segundo gol llegó tras un horror mexicano en salida, que Higuaín supo convertir). Todo se dio como Maradona quiso. Casi no le llegaron y sus delanteros no tuvieron que pelear más de la cuenta. Nuevamente deuda por parte de Messi, que arrancó bien mas se ha venido cayendo en sus últimas presentaciones. Falta el gol y cuando lo consiga, la confianza regresará de pleno al hoy mejor jugador del mundo.

Gran victoria Argentina. Llegarán enteros al partido contra Alemania. La revancha del 2006. Lo que sí es cierto es que los teutones probarán durante los 90 minutos la solidez defensiva de su rival, línea que casi no ha sido perturbada en los 4 partidos que han disputado. Será un clásico.

Afuera Inglaterra

Unos dirán que el gol que no le validaron a Lampard decidió el ritmo del encuentro, otros que la goleada de Alemania logrará opacar -con el tiempo- la decisión arbitral, lo cierto es que los teutones fueron mucho más a lo largo de los 90 minutos. La victoria de los dirigidos por Loew fue justa por donde se le mire, y eso que hablar de justicia en un deporte es algo que no se da a la ligera.

Inglaterra, en retrospectiva, llegó con el cartel de favorito a Sudáfrica. Con un plantel superior al de la media y con un director técnico de renombre como Fabio Capello. Todo daba a pensar que este podría ser el mundial para la revancha de los ingleses. (Personalmente, mi candidato). Pero a lo largo de la fase grupal uno veía que todo había sido más especulaciones que realidades. Gerrad y Lampard se cruzaban en el medio campo, se restaban en su actuar. Arriba Rooney no fue ni la sombra de la gran temporada en el Manchester United, tanto así que ni marcó. Atrás, la ausencia de Ferdinand dio lugar a dudas y Capello solo repitió la misma zaga central (Upsón/Terry) en dos encuentros.

Con todo esto sobre sus hombros, los de Capello lograron clasificar segundos en su grupo (tras EE.UU.) con muchos apuros. Frente tenía a Alemania, otro equipo que pasó con ciertas dudas. Había logrado golear a Australia en el primer encuentro, dado un gran espectáculo. Frente a Serbia y Ghana no volvieron a mostrar esa capacidad goleadora, parecía que se guardaban para la siguiente fase. Y así fue. Reapareció Klose tras la expulsión, nuevamente Mueller y Ozil se convirtieron en los conductores del equipo (y pensar que Ballack hubiese opacado a uno de ellos si no lo lesionaban) y la verticalidad teutona volvió a sorprender.

Ahora se tendrán que enfrentar al vencedor de Argentina-Mexico, partido como todos los de este Mundial, de pronóstico reservado. Por mientras Alemania espera tranquila nuevamente en cuartos de final.